① 生馬の神馬
伊勢神宮
② 社紋をつけたブロンズ神馬像
金刀比羅宮
③ 神馬舎に納められた神馬像
多度大社
立板馬
貴船神社
絵馬
大和国鹿島香取本宮
神馬
神馬とは、
「日本の神社に奉納された馬」または
＜祭事の際に使用される馬＞のことです。
奈良時代から、祈願のために馬を奉納する習わしがあり、奉納者は一般の民間人から皇族まで様々でした。
また、現在奉納される馬は、道産子やサラブレッドなど様々な種類があります。
「日本の神社に奉納された馬」には、
『神が乗られる馬』と
「祈願や雨乞いなどのための馬」があります。
古来より、馬は神の乗り物とされ、神は馬に乗って降臨されるものとされてきました。
そして多くの神社が、それらに備えて、境内の神馬舎などに生きている馬や馬像を収容しています。
神が乗られる『神馬』には、
①生きている神馬
②腹部に社紋をつけたブロンズ神馬像
③神馬舎や楼門などに納められ、化粧し装飾された神馬像（飾り馬）
の三つのタイプがあります。
一方、「祈願や雨乞いなどのために神に奉納される馬」は、当初は生きている馬でした。
しかしながら、小規模の神社ではその世話などが重荷となること、献納する側にも大きな負担となることなどから、
木馬・土馬・板立馬・石像・銅像・絵馬などに置き換わっていったのです。
あなたは、上記の種類の中で奉納した馬はありますか？
僕と同じく、絵馬だけでしょうか？
そんな僕は、将来、生馬を奉納出来ればと本気で思っております！
日本人にとって、神社は身近で特別な存在であり、神社と馬には深い繋がりがあります。
生きている（生馬の）神馬（以後「神馬」と表す。）はお参りをする際に、馬を尊く感じることが出来る大きな存在です。
そこで、生馬の神馬が奉られている神社をご紹介します。
「神馬」が各神社にいつ頃から存在したかは、明確でないところもありますが、
1960年以降の約50年の間に、「神馬」が復活あるいは飼い始められた神社は、
昭和40年代に復活した上賀茂神社・日光東照宮を含め、７ヶ所もあり、現在「神馬」がいる神社のかなりの割合を占めています。
これらのうち、２ヶ所の神社（丹生川上神社・神田明神）が数年前に「神馬」を復活させています。
しかし一方では、ここ10年近くで、少なくとも４ヶ所の神社（駒宮神社・鹽竈神社・石清水八幡宮・宇佐神宮）の「神馬」が途絶えてしまっているのです。
ここまで読んで下さったあなたには、こんな希少な「神馬」たちに、是非一度、会いに行って欲しいと心から思います！
